硬脂酸是白色或微黃色固體，熔點是80-82℃，沸點在280℃以下，具有酸的通性，溶于乙醇、乙醚、苯、氯仿、油類，不溶于水。硬脂酸與堿作用生成相應的肥皂，與醇作用生成脂肪酸酯（即硬脂酸單酯，也稱硬脂酸甘油酯，工業上稱為硬脂酸三甘油酯）。硬脂酸與甘油的反應，不僅限于生成硬脂酸單酯，還可以生成硬脂酸二酯和硬脂酸三酯。硬脂酸與甘油反應的產物中，以硬脂酸三甘油酯的產量最多，硬脂酸單甘油酯次之，硬脂酸二甘油酯很少。硬脂酸在工業上應用廣泛，其用途如下：制造硬脂酸鹽類（硬脂酸鋅、硬脂酸鎂等）、硬脂酸皂（硬脂酸鈣、硬脂酸鉀、硬脂酸鋁、硬脂酸鈉等）；制造硬脂酸酰胺類；制造硬脂酸酯類；制造硬脂酸聚氧乙烯醇醚類；制造硬脂酸聚氧乙烯醚類；制造硬脂酸聚氧乙烯酯類；制造硬脂酸聚氧乙烯醚酯類；制造硬脂酸聚氧乙烯脂肪醇醚類；制造硬脂酸聚氧乙烯脂肪醇醚硫酸鹽類；制造硬脂酸聚氧乙烯脂肪醇醚硫酸酯鹽類；制造硬脂酸聚氧乙烯脂肪醇醚硫酸酯鈉鹽類；制造硬脂酸聚氧乙烯脂肪醇醚硫酸酯鉀鹽類；制造硬脂酸聚氧乙烯脂肪醇醚硫酸酯鈣鹽類；制造硬脂酸聚氧乙烯脂肪醇醚硫酸酯鋅鹽類；制造硬脂